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메멘토 모리(memento mori)
메멘토 모리란 라틴어로 ‘죽는다는 것을 기억하라’ 라는 의미이다. 너무 고와서 눈이 부셨던 형형색색의 단풍이 늦가을 비바람에 쌓인 것을 볼 때면 바쁜 일상 속에서도 자연이 가르치는 ‘메멘토 모리’를 떠올린다.
3년 전, 아흔다섯 해를 사신 할머니의 임종을 지키면서 죽음과 이별을 준비하는 것이 가족으로서도 의사로서도 정말 어렵다는 생각을 했다. 할머니는 마지막까지 의식이 명료하셨으며 음식을 끊으시고 주사까지 거절하셨지만 심호흡 등 필자의 지시를 잘 따르셨다. 어쩌면 할머니는 다음날 아침 다시 깨어나시리라 생각하고 견디기 어려운 잠의 유혹에 빠지셨는지도 모른다. 사람들은 죽음의 준비가 필요하다고 생각하지만 불행인지 다행인지 대부분의 사람들은 준비되지 않은 상태에서 죽음을 맞게 되는 것 같다. 어쩌면 자신의 죽음을 인정하지 않으면서 죽음을 맞게 될 가능성이 높다.
필자의 부친은 필자가 의과대학 시절 폐암으로 2년을 투병하시다 갑자기 심장마비로 돌아가셨다. 초기에 수술을 받으시고 방사선 치료를 받으셨는데 후유증으로 심부전증이 온 것이었다. 목사님이 가끔 예배와 기도를 위해 오셨지만 자신의 죽음에 대한 준비와 상담을 받으셨는지 모르겠다. 가족들도 친구들도 회복을 기원했지 아무도 죽음을 준비하라고 못했을 것이다. 누구도 입 밖에 내지 못하는 죽음에 대해 혼자서만 고민하셨을 것이다.
종교적으로 죽음은 또 다른 세계에서의 삶의 시작이므로 믿음으로 현세의 고난을 극복한 사람에게는 신의 품에 안기는 축복의 과정이다. 영원한 삶의 시작이라고 믿어도 죽음은 생소하고 죽음에는 무식한데 죽음이 모든 것의 소멸이라고 생각하면 죽음은 두려움이 아닐 수 없다. 탄생은 스스로 준비하는 것이 아니지만 죽음은 준비할 수 있으므로 다행일 수도 있다. 그래도 우리는 죽음을 준비하기 어렵다. 특히 마음의 준비와 이별의 준비가 어렵다.
실제적인 죽음의 준비로 몸의 준비, 마음의 준비, 법적인 준비, 장례 준비, 사별의 아픔에 대한 준비를 들 수 있다. 깔끔한 정리와 함께 마지막까지 자신에 대한 책임을 스스로 지는 것이 중요하다. 몸의 준비, 법적인 준비, 장례 준비는 미리 할 수 있다. 마음의 준비와 사별의 아픔에 대한 준비도 차근차근 해야 한다.
연명치료 중지에 대한 지침이 의사단체를 중심으로 발표되었다. 몸에 대한 준비를 하라는 것이다. 말기 암일 때, 뇌사 상태가 되었을 때, 임종이 다가올 때 가족과 의료진의 고민을 덜어주고 마지막까지 내 몸을 내가 관리하기 위해 연명치료를 거절한다는 확실한 의사 표시를 해 놓아야 한다.
유산 문제 등 법적인 문제도 완벽하게 정리해야 한다. 죽은 후 보물찾기 재미를 주려는 것이 아니라면 세금 문제까지 해결해 놓는 것이 좋을 것이다. 장례 절차와 화장 문제까지 가족들에게 유언으로 지시한다면 세상에서의 흔적이 말끔하게 해결되는 것이다.
암 진단을 받고 치료하는 가까운 선배는 다른 것은 다 문제되지 않는데 사랑하는 사람들과의 이별을 준비해야 하는 것이 가장 가슴 아프다고 했다. 사별의 아픔을 준비하는 데는 지침이 없다.
어쩌면 ‘메멘토 모리’는 죽음이 가까울 때보다 생명의 환희가 충만하고 삶이 언제까지나 계속될 것 같을 때 생각해야 할 명언이 아닐 수 없다. 떨어져 뒹구는 낙엽으로 마음이 스산할 때가 아닌 꽃이 만발하고 태양이 뜨거워 가슴이 벅차오를 때도 한번쯤은 주문처럼 떠올려야 할 단어이다.
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